广州市地处南方丰水区，境内河流水系发达，大小河流(涌)众多，水域面积广阔，集雨面积在100平方公里以上的河流共有22条，老八区主要河涌有231条、总长913公里，不仅构成独特的岭南水乡文化特色，也对改善城市景观、维持城市生态环境的稳定起到突出的作用。

广州市水资源的主要特点是本地水资源较少，过境水资源相对丰富。全市水域面积7.44万公顷，占全市土地面积的10%，主要河流有北江、东江北干流及增江、流溪河、白坭河、珠江广州河段、市桥水道、沙湾水道等，北江、东江流经广州市汇合珠江入海。本地平均水资源总量79.79亿立方米，其中，地表水78.81亿立方米，地下水14.87亿立方米。以本地水资源量计，每平方公里有106.01万立方米，人均1139立方米，是全国人均水资源占有量的二分之一。过境客水资源量1860.24亿立方米，是本地水资源总量的23倍。客水资源主要集中在南部网河区和增城市，其中由西江、北江分流进入广州市区的客水资源量达1591.5亿立方米，由东江分流进入东江北干流的客水资源量为142.03亿立方米，增江上游来水量28.28亿立方米。南部河网区处于潮汐影响区域，径流量大，潮流作用也很强。珠江的虎门、蕉门、洪奇沥三大口门在广州市南部入伶仃洋出南海，年涨潮量2710亿立方米，年落潮量4088亿立方米，与三大口门的年径流量1377亿立方米比较，每年潮流可带来大量的水量，部分是可以被利用的淡水资源。